전라북도 익산시 망성면 화산리, 금강(錦江)변을 따라 빼곡히 들어선 비닐하우스와 전형적인 농촌 마을 사이로 붉은 벽돌의 성당이 눈에 띈다. 예로부터 납작한 바위가 많이 널려있다고 해 ‘나바위’라 불린 이곳은 한국교회 역사상 아주 중요한 가치를 지닌 역사적인 장소다.


‘나바위’는 열다섯 나이에 마카오로 유학을 떠났던 성 김대건 안드레아 신부가 조선 헌종 11년(1845년) 8월 17일 중국 김가항(金家港) 성당에서 사제품을 받고, 고국으로 돌아와 첫 발을 내딛은 곳이다.

그해 8월 31일 한국인 첫 사제 김대건 신부와 그의 서품식을 주례한 페레올 주교(제3대 조선교구장), 성 다블뤼 주교(제5대 조선교구장)와 선원을 포함한 14명은 라파엘호를 타고 중국 상하이를 출발해 인천 제물포항으로 향했다. 큰 태풍을 여러 번 만나 죽을 고비를 수차례 넘긴 일행은 10월 12일 밤 8시 오늘날의 강경인 황산포 인근 화산 언저리에 다다라서야 42일간의 기나긴 항해를 마칠 수 있었다.
 

성당에는 제대 3개가 벽을 향해 서있다. 성당 건립 당시 중국 남경 라자로수도원에서 만들어 옮겨왔다. 오른쪽 제대에는 성 김대건 신부와 성 다블뤼 주교의 유해 일부가 안치돼 있다. 김대건 신부를 비롯해 페레올 주교와 성 다블뤼 주교, 성 현석문 가롤로, 성 최형 베드로의 영정사진도 모셔져 있다. 이밖에 예수님 성상과 촛대, 세례대, 십자가의 길 14처 등 여러 성물도 100여 년 전 제대와 함께 중국에서 제작된 것들이다.

성당 뒤론 나지막한 산이 있다. 바로 ‘화산’(華山)이다. 1650년경 우암 송시열 선생이 ‘산은 작지만 매우 아름답다’하여 빛날 ‘화’(華)와 뫼 ‘산’(山)을 써 이름 지었다. 나바위성당도 화산성당, 화산천주교회로 불리다 1989년 마을이름 따 ‘나바위성당’으로 개칭했다.
 

성당 뒤를 돌아 화산에 들어서면 성 김대건 신부의 석상이 서있다. 성모동산이 있는 이곳은 대규모 순례객이 방문했을 때 야외미사를 드리는 곳이기도 하다. 십자가의 길을 따라 산을 오르면 1955년 성 김대건 신부 나바위 상륙 110주년과 시복 30주년을 기념하기 위해 나바위 본당 신자들이 건립한 ‘성 김대건 신부 순교 기념탑’이 자리한다. 당시 본당 신자들이 직접 큰 돌을 깨 목도로 옮기고 화산 정상 너럭바위 부근에 쌓아 올린 결과물이다. 일일이 손으로 쌓아올린 기념탑에서도 신자들의 굳건한 신앙을 엿볼 수 있다. 익산시는 이 기념탑의 가치를 인정해 2018년 향토유적으로 지정 보존하고 있다.

성 김대건 신부 순교 기념탑 앞에는 ‘망금정’이라는 정자도 있다. 초대 대구대교구장 드망즈 주교가 1912년 첫 사목 방문을 다녀간 후, 매년 개인 연례 피정을 한 곳이다. 드망즈 주교가 피정을 할 때만 해도 화산 바로 밑까지 금강 강물이 넘실댔다. 드망즈 주교는 화산 정상에서 보는 금강의 모습에서 이역만리 고향을 떠올릴 수 있었다고 한다.

나바위본당은 매년 10월 12일 ‘성 김대건 신부와 그 일행 최초 조선입국 착지 기념행사’를 열고 있다. 참가자들은 라파엘호 진입로에서부터 성당까지 3.5㎞ 거리를 성인의 유해를 모시고 현양 행사를 펼친다. 특히 본당은 2015년 성 김대건 신부 나바위 도착 170주년을 기해 문화재청과 전라북도, 익산시와 함께 ‘나바위 성당 종합 정비 계획’(2016~2025)을 세워 추진 중이다. 지난해엔 성당 앞을 가리고 서있던 사무실 건물을 철거하고 성당과 함께 문화재로 지정돼 있는 사제관을 ‘역사관’으로 꾸몄다. 이 역사관에는 1800년대 초기 목판본으로 발행된 예식서와 1000여 점의 전시물이 전시돼 나바위 성당의 역사를 한눈에 확인할 수 있다.